Эпитет «Взыскание погибших» в отношении Богородицы впервые употреблен в повести VII века «О покаянии Феофила, эконома церковного, во граде Адане».На Руси она известна с XVII века.

Повесть рассказывает, как инок Феофил, исполнявший обязанности эконома при архиерейском доме, был оклеветан и изгнан. Переживая эту несправедливость, Феофил возроптал и заключил сделку с духом тьмы, подписав предложенную ему диаволом хартию. Придя в себя, инок понял, что совершил страшный грех отступничества, раскаялся, и начал усиленно просить Божию Матерь о прощении, днем и ночью молясь перед Её иконой. Его покаяние было принято, Божия Матерь возвестила Феофилу прощение грехов, и вернула ему хартию с его подписью.

В России, начиная с XVII века, было явлено несколько чудотворных образов с названием «Взыскание погибших».